Los capítulos que integran este libro ofrecen análisis y reflexiones sobre los procesos de diferenciación social y expansión estatal en el valle del Nilo de mediados a fines del IV milenio a.C., el valle de Oaxaca entre la segunda mitad del I milenio a.C. y comienzos de la era cristiana, y los Andes sudamericanos entre los siglos XIV y XVI.
Los procesos de surgimiento y expansión de lo estatal en contextos antiguos plantean una serie de interrogantes cuyo abordaje dista de ser sencillo. A las dificultades evidentes del trabajo con unos testimonios que no suelen caracterizarse por su elocuencia, se suma la encrucijada interpretativa que supone ponderar la evidencia, acceder –en el terreno de la inferencia– a su contexto de producción y establecer unos lineamientos teóricos que otorguen sentido y habiliten el camino de la reflexión histórica.
¿Qué hace que, en determinado momento, surjan dinámicas estatales que instalan regímenes de dominación política? ¿Qué motiva luego que esos procesos se desplieguen por la vía expansiva? ¿Hay patrones comunes o las similitudes en los efectos pueden proceder de condiciones no necesariamente equivalentes? Se trata de interrogantes que, incluso antes de intentar afrontarlos, ya dan muestras del potencial que tiene la comparación de estos procesos históricos, así como la pertinencia de presentar conjuntamente unos trabajos que, sea desde la comparación o desde el estudio específico, participan de una discusión común.
Si las preguntas específicas y los posicionamientos teóricos pueden diferir, del mismo modo que las evidencias con las que trabajan los investigadores, el problema mayor de la dominación sociopolítica y su extensión territorial aúna las reflexiones históricas que se derivan de estas investigaciones.
Es objetivo de los editores poner a disposición de los lectores de habla hispana estas contribuciones a la discusión sobre la jerarquización sociopolítica y la expansión estatal en contextos antiguos, con el anhelo de que encuentren en ellas puntos de encuentro y divergencia que estimulen la reflexión intelectual y expandan el horizonte de preguntas posibles acerca de las sociedades del mundo antiguo.