En Los armarios vacíos, Annie Ernaux escribe desde el punto de vista de la estudiante de literatura moderna que fue. Durante su aborto, Denise Lesur recuerda su infancia y adolescencia. La estructura del texto sigue este proceso de la memoria, refiriéndose de vez en cuando al acontecimiento presente que vive la joven, mientras evoca sobre todo su infancia. En este retrato de su infancia en Normandía, encontramos algunos de los temas recurrentes de Annie Ernaux, como la importancia de la madre, a la que dedicó su texto Una mujer, y del padre, sobre el que escribió El lugar. Representa el pulso entre dos contextos sociales, el de sus padres, antiguos obreros que habían abierto un bar, y el ambiente burgués con el que se enfrentaba cada vez más al continuar sus estudios. Los sentimientos contradictorios que le inspira esa lucha entre dos mundos, (una mezcla de vergüenza, desprecio y amor por su familia), son también imágenes muy presentes en su obra.