Carolina María de Jesús, la escritora de la favela En 1960, a instancias de un periodista que poco antes había visitado la favela de Canindé en San Pablo, donde ella vivía, publicó los diarios que había escrito durante años, por las noches, resumiendo las vivencias y sentimientos después de una jornada de luchar contra el hambre y la miseria juntando papeles y cartones. Carolina María de Jesús había nacido en Sacramento, en el estado de Minas Gerais. Tuvo un éxito rotundo con Cuarto de desechos, y de a poco, a pesar de seguir escribiendo y publicando, su estrella se fue apagando. Murió en 1977. A partir del nuevo siglo, el movimiento de literaturas periféricas de la ciudad de San Pablo empezó a reivindicar su figura y volvió a poner sus obras en circulación. Ahora, la editorial Mandacarú publica en castellano un volumen que reúne Cuarto de desechos, Casa de ladrillos y ¿Dónde estás felicidad?, rescate de una obra genuinamente popular y a la vez protagonista de un vanguardismo impensado. Cada noche, después de haber juntado cartón todo el día por las calles de Sao Paulo, a pesar de los dolores de espalda, de la enfermedad en sus piernas y de los pies descalzos, después de haber defendido a sus hijos de la vecina que amenaza con matarlos cuando ella no está en el rancho construido para ellos con sus propias manos, después de acostarlos todavía con hambre, prometiéndoles pan para mañana, después de haber hecho la fila para juntar el agua, después de pasar por el juzgado a corroborar que el padre de Vera Eunice, la más chica, volvió a olvidarse de depositar el dinero (que alcanzará apenas para una comida a la semana), después de un día más de supervivencia, Carolina María de Jesús separa el papel más limpio que acaba de levantar de la calle y se sienta a escribir su día. Lo hace como un acto de rebeldía y belleza frente a tanta miseria, frente a tanta injusticia, pero sobre todo lo hace porque aunque la gente de la favela se le ría en la cara y hasta ella misma muchas veces lo ponga en duda, Carolina María de Jesús sabe que es escritora y que escribir cada noche lo que le ha dejado el dia es el pasaje a una existencia más acorde a su medida. El registro de ese diario que se publicó bajo el título de Cuarto de desechos, diario de una afavelada, por Francisco Alves, la editorial más antigua de Brasil, no es la primera ni la mejor obra de Carolina María de Jesús, sino el libro que le dio la popularidad y la proyección que se merecía. Y es importante esta distinción, porque para comprender el legado que dejó con su obra es preciso entender por qué luego de la publicación y el best seller que significó Cuarto de desechos, no volvió a tener en la prensa ni en el mercado editorial la misma recepción. Carolina no solo es la primera representante de la literatura negra escrita por mujeres que logró visibilidad, sino que tanto para críticos como historiadores es la mayor escritora negra en América del Sur. Traducida a dieciséis lenguas, publicada en cincuenta y seis países, con seis millones de libros vendidos, alcanzó en sus días el estatus de escritora estrella pop. Sin embargo, el peso del racismo epistémico que modela al Brasil del orden y el progreso, sólo la dejó hablar desde el lugar de mujer negra y afavelada, condenándola a morir en la pobreza y el olvido en 1977.