Un médico francés llega a Pekín en 1911 y se fascina con los misterios de la Ciudad Prohibida. Para acceder a ellos toma como profesor y guía a René Leys, un joven belga con aptitud tan asombrosa para el idioma y las costumbres chinas que ha sido aceptado como tutor de los príncipes de la corte. El carismático René parece tener acceso a todos los secretos de la Ciudad Prohibida, incluidos los más íntimos e inconcebibles para un occidental, en el momento exacto en que una revolución intenta terminar con cuatro mil años de imperio.  

“Este brillante teatro de sombras es al mismo tiempo una ficción filosófica, una novela de enigma, un delicioso cuadro antropológico de la China y un artefacto posmoderno de autoficción… escrito en el año 1913”.
IAN BURUMA

“René Leys es la mejor novela china que leí en mi vida”.
FRANCIS PONGE