Desde las Metamorfosis de Ovidio a la Fenomenología del Espíritu de Hegel, por caso, el pensamiento se ha empeñado en delinear figuras que expresen el desenvolvimiento del sentido histórico del hombre. Tales figuraciones siguen dibujándose entre nosotros, como marcas indelebles que, atravesando tiempos y geografías, poseen una vida singular. Como lo ha mostrado Auerbach, el mismo sentido de la palabra figura ha tenido, a través de su historia, el carácter peculiar y persistente de expresar lo que se manifiesta de nuevo y lo que se transforma. Una figura, en efecto, es aquello que dota de sentido al acontecimiento histórico, aquello que inscribe en una trama algo que, de otra forma, sería un mero hecho.