En 1902 llegaba a las librerías cariocas Los sertones. Su autor, Euclides da Cunha, un ingeniero militar que había sido enviado como corresponsal a la guerra de Canudos, se animaba a decir lo que nadie había dicho. Curiosamente, aquel hombre formado en la ideología positivista y modernizadora fue sensible al carácter desigual de la batalla entre el Estado y los seguidores del mesiánico Antônio Conselheiro, líder religioso y político cuya comunidad fue incendiada con bombas de dinamita. En su libro, Da Cunha denunciaba los medios brutales que había utilizado la República, así como también las mentiras complacientes de la clase dominante acerca del estado del país. Él fue el primero en revelar no solo las atrocidades cometidas por quienes se suponían grandes héroes de guerra, sino también la realidad del interior brasileño, sumido en la miseria y el atraso.