Stephen Dedalus, figura en la que se pueden adivinar fácilmente perfiles del autor, recorre el itinerario que separa su infancia de los estudios universitarios en una serie de etapas -que incluyen un largo aprendizaje y terminan con la ruptura con la Iglesia y el descubrimiento de su vocación artística- cuyos cambios de tonalidad se ven reflejados en las modificaciones de la prosa que las relata.