Geoffrey Chaucer nació alrededor del año 1340 en Londres. Pertenecía a una familia acomodada, cuyo padre, viñatero en bodegas de la ciudad, tenía muy buenos contactos con la corte inglesa. Después de recibir una educación clásica, Chaucer se convirtió en paje en la corte de Eduardo III. Como soldado en Francia, estadista, funcionario público y poeta de la corte, se relacionó con personalidades de su época. Debido a sus misiones diplomáticas en Italia, se vinculó con los textos de Dante, Petrarca y Boccaccio, cuya influencia marca la presente obra, en la que trabajó durante casi veinte años hasta su muerte en 1400, quedando incompleta. Esta célebre colección de cuentos está inscripta en la tradición del relato enmarcado, en los que de una situación común a varios personajes surgen otras historias contenidas por la principal, relacionadas entre sí. Los primeros ejemplos pertenecen a la tradición persa e hindú del primer milenio -como el Mahatiharata y el Ramayana-, que se expandió luego hacia Occidente y tomó cuerpo en el Decamerón, de Boccaccio, y en éstos relatos de Chaucer.