Las obras de Hesíodo conforman con las de Homero los pilares fundacionales de la cultura griega. Al conjunto de mitos heredados que ambos toman y exponen, Hesíodo agrega una interpretación moral y practica: en Teogonía y en Trabajos y días subyace la idea de un orden que se alcanza en virtud de actos de justicia divina y está representado por la autoridad de Zeus. Teogonía presenta extensamente el mundo de los dioses, con su origen y descendencia, y Trabajos y días se ocupa de la realidad humana, en que se destaca el trabajo del campo y otras actividades del hombre. La mayor originalidad de Hesíodo reside en la relación que establece entre el yo poético y la creación del poema. En Teogonía se consagra como intérprete de las Musas, y procura explicar el sentido del mundo divino hasta el triunfo de Zeus, quien encarna la justicia y el orden: allí está la 'verdad' que las Musas han de enseñar. En Trabajos y días se cristaliza una tradición poética didáctica, unida al elevado estilo de la épica, pinceladas líricas y andamiajes dramáticos al modo de una conversación; sobresale allí el tema de la injusticia en la tierra: merced al trabajo se puede restituir el orden del mundo. El combate con Cicno contenido en Escudo es el único episodio legendario que presenta a Heracles con el armamento completo de un guerrero épico, no sólo con arco y maza; sigue el modelo homérico de la descripción del escudo de Aquiles en Ilíada, a la vez que incorpora elementos intimidantes, representaciones de animales, escenas mitológicas y cuadros simbólicos.