Invitado por el gobierno revolucionario de Guinea-Bissau, Paulo Freire viajó a ese país con su equipo del Instituto de Acción Cultural, para contribuir con su experiencia al programa de alfabetización de adultos, considerado como un gran desafío después de cuatro siglos de dominación portuguesa que dejaron como una muestra de su “misión civilizadora” al 90 % de la población analfabeta. Su disposición a colaborar la decidieron en su carácter de militantes y no como especialistas “neutrales” o miembros de una misión extranjera de “asistencia técnica”; el trabajo habrían de Ilevarlo a cabo empapándose primero de la realidad de Guinea-Bissau y en estrecho contacto con militantes guineanos comprometidos en el esfuerzo de reconstrucción de su país, en el que la larga guerra de liberación fue “un hecho cultural y un factor de cultura”, en palabras de Amílcar Cabral. Con la intención de ofrecer a los lectores una visión dinámica de las actividades pedagógicas que están desarrollándose en Guinea-Bissau, así como algunos de los problemas teóricos que suscitan –la labor tiene que realizarse con un pueblo casi analfabeto pero políticamente muy “Ietrado”–, se recogen aquí las cartas de Paulo Freire dirigidas a sus compañeros de la Comisión Coordinadora de los trabajos de alfabetización y al comisario de Educación en Bissau.